喝了几碗红枣甜汤，当天夜里，癸水居然蜿蜒渗出。
幸好提前穿了月事带，不至于染湿衣裙被衾，只是腹中仿佛坠有重物，虽不疼痛，可压迫腰肢，辗转反侧间透着酸软，令人不适。
这一缕乍隐乍现的涩意纠缠整夜，直至翌日清晨，已有扩散征兆。
苏柔伏在床前，恹恹的不愿起身，拿过交刀，裁剪半融绿蜡，细火摇曳，焰心明灭不定，室内光景顿陷昏默当中。
而微弱烛晖照出屏风上的浓墨山色，虚实交错之下，使得后方人影愈发朦胧，唯有一阵窸窣声响传来，仿佛正在摆弄某种物件。
不多时，祝晚棠缓步绕过座屏，捧着一个套了绢缎的袖炉，递到妻子怀里去。
“已经点燃了，呆会起来就捂上吧，别冻着肚子。”
他温声嘱咐道，回身仔细检查窗扉与炭盆，临走之前还不忘伸手探进被窝，确认搁在她脚边的汤婆子尚有余温。
“你去忙吧，这里没什么要紧的。”苏柔唇角噙着婉和笑意，以示无妨，“我再睡会就好。”
话虽如此，人竟难以入眠，索性从床头柜上拿过针线笸箩，想把鞋垫纳好。
这一动身，腿心霎时漫出一股水液，浸在重重绵纸里，湿闷异常，加上腰腹处时不时有酸涨作祟，难以维系长久的静坐姿势。
苏柔复又重新起身，在内堂踱了半圈步子，随后停在窗边，推开一线细窄缝隙，凝目望向墙院之外。但见秋深露重，茅屋瓦舍打了一层薄霜，溟濛寒气覆盖郁郁竹枝，冲淡原有的绿意。因怕受了潮冷，她揣起小袖炉贴向腹部，炉内燃了炭饼，上面铺满香灰，掩住蒸腾白烟，仅剩热而芳馨的气息静默漫出，她在神思逐渐安定之余，不免生出慨叹。
月信实为世上第一等的不便事。
既说到不便，实则还有一重更为隐秘的缘故——她与祝晚棠向来房事频繁，然而每每到了信期，体内情念积聚，无从宣泄，而催动欲望熛烧筋骨，使她常有空虚之感。
她自是不肯在丈夫面前言明的，只好暗中忍耐，待到经血净了，才愿由着他抚慰纾解。
胡思乱想一阵，脸颊慢慢腾腾的染上绯色，她回到床帐边，俯身伸手在他的枕畔处拂了一拂，十分的眷爱不舍。
恰逢祝晚棠端着水壶进屋，待她梳洗完毕，两人便依在内堂软榻前，抵足对坐。
他原本是要去跨院剪除杂草的，但想到妻子信期不适，索性陪着对方闲聊说话，也好疏散一下注意力。听到苏柔谈起想要给鞋袜缝些竹纹时，他在丝线堆里挑出几股梧枝颜色的，赶紧缠到线板上。
竹有君子秉性，岁寒长青，亦有竹报一说，绣在衣上，可求个平安的好意头。
“我还是第一次绣竹呢，要是绣得差了，到时候可不许笑我。”
苏柔戴上顶针戒指，引好了线，赧然一笑。
正值天光清亮，檐上白霜渐渐化开，薄露滴滴答答坠落，没进衰草青苔堆里，偶尔溅在石阶上，一声长、一声短，恍惚如夜半更漏迢递。
气氛恬谧至极，她绣得却不专注，只因祝晚棠同样低头看她织补，由于距离极近，彼此呼吸相互吹拂，交融一处。不知怎的，她的身体随之热了起来，融融烘烘，自后颈蔓向双颊，仿佛生出了千万根狐尾叶，绒而纤柔的末稍擦过耳垂，带出极幽微的瘙痒，往那心口柔软处浅浅一挠。
“靠这么近，都挡光了。”她故意挪开身子，试图规避干扰。
祝晚棠见她细眉微蹙，误以为妻子腹涨难忍，调转方向后继续凑拢几分，关切问道：“还在难受吗？”说罢，连忙搓热掌心，准备开始按摩，“我帮你揉揉。”
“有一点腰酸而已，没事的……”
苏柔拗他不过，心底其实并无抗拒念头，所以嘴上不过推让两句，身子就软软倚向那副宽厚肩头，掀开外裙一角，默许对方伸手进来。
衣摆乍分，凉意侵体，好在手心温暖熨帖，隔着布料包裹她的足踝，以一种规律节奏，自下而上来回攀揉，依次按向三阴交、地机、关元以及次髎等穴位，力道把控柔和，意在温通经络，全无狎昵。
他的指掌关节皆有厚茧，甚是粗粝，摩挲之际隐约余留一点酥麻，涟漪般漾在肌肤表面。苏柔虽然对此颇为受用，可一旦闭目安享，遐思纷至沓来，总会联想到往日床笫间的旖旎情形，他的指尖流连在胴体上，触感同样酥麻。
按了半盏茶的功夫，果然舒缓不少，只是他在身边侍候着，终归难以静心，苏柔便借口有些疲倦，将人给打发走了。
谁知没过一个时辰，竟觉浮躁烦乱，又幽幽唤起丈夫名姓，把他邀至身侧，柔声细语聊了片刻，直至祝晚棠开始不自觉靠近，再想方设法继续把他支开。
如此一来二去反复折腾了数次，心火毫无缓和迹象，且伴随日落月升，大有愈演愈烈之势。
晒足融融暖阳的棉花独有一股蓬松气味，盖在身上轻薄温暖，祝晚棠掖